公元年9月（正德十一年），朝廷下旨：王守仁升都察院左佥都御史（正四品，相当于巡视组组长），巡抚南（湖南）、赣（江西）、汀（广东）、漳（福建）等处，自此，一介儒生平贼乱，是年45岁矣。
江西之贼多集于赣南四省交汇之地，崇山峻岭，形势险要，诸寨互通声气，官兵东扑则西起，西扑则东起，终不能收长治久安之效。阳明于正德十二年正月抵赣，旋即察贼情，阅过往，做知己知彼之事。
察情摸底之后，一面厉行“十家牌法”，每户一牌，如有隐匿，则十家连罪，以绝贼入居民探军情，亦绝居民为贼通风报信，一面“选拣民兵”，以充实军队，升官兵战力，备战月余。
自正德十二年二月始，连续于福建漳州南部、江西南安府、广东龙川三地，发动“漳南之役”、“横水桶冈之役”、“浰头之役”，至正德十三年三月，为时年余，终绝四省经年之贼乱，一扫官兵不胜之舆，朝野交赞，晋升右副都御史（正三品）。
阳明平乱，百姓沿途迎送，视为神将，乱平欣然，后奏朝廷增设福建平和县、江西崇义县、广东和平县，安抚百姓，亦办社学、书院，久之，民知冠服，朝夕歌声，渐成礼让之俗。
阳明在平乱期间写道：破山中贼易，破心中贼难，“山中贼”即山上土匪强盗也，“心中贼”即人心中私心杂念耳。
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